Главный пояс астероидов это область в Солнечной системе, находящаяся между орбитами Марса и Юпитера, протяжённостью в несколько сотен километров. Суммарная масса всего главного пояса составляет лишь, примерно, 4% от массы Луны (масса нашего спутника – 7,36×1022 кг.).
Все астероиды вращаются вокруг Солнца в том же направлении, что и планеты, с эксцентриситетом до 0,4, и периодом от 3,5 до 6 лет. Хотя некоторые астероиды, например (944) Идальго, имеют более вытянутую орбиту (эксцентриситет – 0,6). Наклон их орбиты не превышает 30º. Исключение составляет астероид (945) Барселона, в которого орбита наклонена на 32,8º. Но для основной массы астероидов эти значения намного меньше:
наклон орбиты – не более 4º;
эксцентриситет – около 0,07.
В главном поясе астероидов сосредоточено много объектов, размерами от нескольких десятков метров до сотен километров. Самый крупный астероид – Церера, её диаметр равен около 950 км., поэтому ей дан статус карликовой планеты. Такие астероиды как (2) Веста, (4) Паллада и (10) Гигея имеют диаметры более 400 км. Весь главный пояс насчитывает несколько миллионов астероидов, но они настолько рассредоточены в пространстве, что, ни один, пролетающий сквозь них, космический аппарат не был ними повреждён.
Главный пояс астероидов, по своему химическому составу, разделен на три основных спектральных класса:
углеродные (класс С);
силикатные (класс S);
железные или металлические (класс М).
Вообще-то существуют две классификации астероидов – и .
Согласно небулярной гипотезе пояс астероидов начал формироваться из протопланетного диска, как и все остальные планеты. Но свою структуру он получил из-за того, что быстро развивающийся Юпитер, своим гравитационным полем, вносил сильные возмущения в орбиты некоторых планетозималей, что приводило к их очень сильным столкновениям и невозможности слипаться в однородное тело. Таким образом, планетозимали всегда распадались на более мелкие куски. И при охлаждении молодой Солнечной системы, образовались астероиды. Если бы размеры Юпитера были меньшими, то между Марсом и Юпитером была бы еще одна планета.
Главный пояс астероидов представляет большой интерес, как для науки, так и для промышленности. Ведь астероиды богаты такими редкими элементами как железо, никель, кобальт, титан, платина и, чуть в меньшей степени, молибденом и родием. На сегодняшний день уже существуют схемы по добыванию, из астероидов, этих полезных ископаемых. Осталось только воплотить их в жизнь.
